湯巡りならぬ「水巡り」の寺院なのだ：ラーメシュワラム

公開日：2010年12月10日
最終更新日：2022年6月3日

朝の沐浴風景を見た海のガートから町に戻ろうとすると、その正面に立ちはだかるのが、ラーメシュワラムの中心的存在であるラーマナータスワーミー寺院です。この寺院もマドライのシュリ・ミナークシ寺院と同様に、東西南北にそれぞれひとつずつゴープラム（塔門）があります。
そして正門であるこの東側のゴープラムは高さが53ｍあり、朝日に照らされたその姿は実に神々しいのであります。

入口あたりにはガートで沐浴を済ませて来たと思われる信者が大勢群がっていて、朝から実に活気に満ち溢れているのですが、あまりにも活気があり過ぎて、異教徒である私としてはなんだかちょっと近寄りがたい雰囲気で、しばらくは遠巻きにして様子を窺っておりました。少し人が減ったところを見計らい、まずは入場料（拝観料？）を払おうと、鉄柵に囲まれたそれらしき場所に近づいて行きましたところ、係のおっさんが「あっち、あっち」みたいなことを言って向こう側にある門を指差すのです。

門のところで裸足になり中に入ってみましたら、特にチケット拝見ということもなく、代わりに入口付近にたむろしていたおっさんの一人に声を掛けられました。

おっさんはタミル語でなにやら言っているのですが、残念ながら私にはまったくわかりません。
おっさんは私が言葉を解さないとわかると、手にしていた小さなバケツで水をかぶる仕草をしてまた何か言うのですが、やっぱりよくわからず、とにかく「ノー、ノー」と言ってその場を立ち去ったのでした。このラーマナータスワーミー寺院は、12世紀に建設が始まったという由緒正しい寺院で、このように彫刻が施された柱の並ぶ回廊がひとつの見どころになっているとのことなのですが、先ほどまであれほどいた信者のみなさんは回廊の内側にある神殿に向かってしまったようで、ここにはほとんど人がいませんでした。それにしてもこの寺院、入口からずっと床が水でびしょびしょに濡れていて、裸足で歩くにはちょっと気持ちが悪いのです。
だってこの水、海のガートで沐浴した人たちから滴り落ちたものだと思うのです。