2001年6月30日（土）チェンナイ・2001年インドの旅第73回

【以下の解説は2010年1月21日のものです】

今朝のテレビは、繰り返し同じニュース映像が流されていました。

画面の中では、家に突入した警官隊が一人のおっさんを連行する様子と、その巻き添え（止めようと抵抗したのか）になったおっさんが、壊された眼鏡をカメラに見せながら抗議している映像が何度も何度も映し出されているのです。

なにしろ私は外国では言葉が不自由なものですから、残念ながらあまりちゃんとはわからないのですが、どうやら連行されたおっさんはタミール・ナドゥ州（ここチェンナイはその州都です）の前知事のようで、なんらかの嫌疑をかけられ逮捕されたようでした。
しかし不思議なのは、その夜中（もしくは夜明け前）に行われた逮捕劇の一部始終がテレビカメラによって撮影され、こうしてニュースでバンバン流されているということです。

さらにニュースでは、逮捕された前知事の支持者たちによる抗議行動が暴徒化する恐れもあると告げて（たぶん）おり、これは今日は外出には充分注意しなければと思ったのでありますますが、明日はこのチェンナイを発ってしまうので、私はその前にどうしても神智学協会にあるという、巨大バニヤンの木を見ておきたかったのであります。

そこで今日は安全のために、ホテルを出るとすぐにオートリキシャに乗ることにしました。はたしてあんなむき出しの乗り物が「安全」かどうかというところは、いささかギモンに思うところでもありますが、万が一暴徒の一団に遭遇した時には、少なくとも徒歩より逃げ足が速かろうと思ったわけです。

ホテルの前の道を歩き出すと、前から来たオートリキシャのドライバーが、ちょっと控えめにちらっとこちらを見たのがわかりました。
私は直感で、「あっ、このドライバーなら料金をぼったりしないな」と判断し、オートリキシャを止めました。
案の定そのドライバーはまじめそうな男で、郵便局とマリーナビーチ経由で神智学協会へ行きたいと言うと、なんと「メーターで行く」と言ったのです。

郵便局はチェンナイのメインストリートであるアンナ・サライにあるのですが、やはり今日のアンナ・サライの商店の多くはシャッターを閉めたままで、到着した郵便局も半分しか扉を開けておらず、暴動の勃発を警戒しているようでした。

私も急いでハガキを出しふたたびオートリキシャに飛び乗るや、早いとこ繁華街から離れようとビーチ目指して一目散にオートリキシャを走らせた（運転はあくまでもドライバーですが）のであります。

海岸沿いの道をぐぅーと南下し、アディヤール川を渡ったところに神智学協会はあります。

ところが行った時間がよろしくなく、すでに午前の開放時間（8:30～10：00）を過ぎていて中に入れませんでした。
門番のじいさんに午後の開放時間を聞くと「午後2時」とのことでしたが、それでは3時間半以上も待たなくてはならないので、しつこく「ねえ、そこんとこもう少しなんとかならない？」と粘ったところ、「じゃあ午後１時に来なさい」と１時間も負けてくれました。
そして門番のじいさんは目立たないように私に手を差し出したのです。つまり便宜を図る見返りを要求して来たのです。
私は「まあそれも必要悪かな・・・」と考え、よっしゃよっしゃと10ルピー札をその手に握らせたのでありました。

さて、それでも開門まで2時間半もあります。それまでどこかで時間をつぶさなければなりません。
そこでガイドブックを見てみましたら、この近くに大きな公園があるようでしたので、そこへ行くことにしました。

行ってみると、公園にはスネーク・パークと動物園もあって時間つぶしには持って来いでした。

ところがどちらも規模が小さく、動物園では飼育係がサービス（？）精神を発揮して、暴力的指導でサルに敬礼をさせてみたり、意味不明にワニを殴打して見せてくれたりしましたが、それでは返ってのんびり動物を見て歩くことができず、早々に出て来てしまったのであります。ゆっくり昼食を取り、ようやく1時10分前になったのでふたたび神智学協会の正門に行ったところ、さきほどのじいさんはおらず、違う門番が「開門は2時だ」と言うのです。
それはまあこちらも重々承知ではあるのですが、そこんところをほら、そのなんですよ、うまいことね、やってもらおうとしているわけで、だからあんたじゃなくてさ、午前中にいたあのじいさんを出してもらえればね、すべて丸く収まるはずなんですけどね・・・

結局いつまでたってもじいさんは来ず、私はすごすごと引き返すしかなかったのであります。

とほほ・・・なんのための裏金だったんだよ・・・

するとがっかりしている私を見かね、ドライバーが「もしかしたらなんとかなるかもしれない」と言い、別の門へオートリキシャを回し、そこの門番と交渉をしてくれました。なんと素晴らしいドライバーじゃありませんか。

結果から言うと、交渉が功を奏して正式な開放時間より前に入場できました。まあほんの15分だけではありましたが、それでもドライバー氏（ここから敬称付き）の気持ちが嬉しかったのです。神智学協会の中にはドライバー氏も入って来て、私にあれこれ教えてくれます。
たとえば地面に開いた穴を指さし、「あれはヘビの穴だから近づかない方がいい」とか言うのです。
私にはその穴はモグラの穴にしか見えなかったのですが、地元の人が言うのでヘビの穴に違いないのでしょう。うっかり指など入れなくてよかったです。

さて、そんな風にして敷地内を進んで行きますと、ありましたありました、巨大バニヤンの木です。あれえ・・・なんだか想像していたような巨木とはイメージが違うなあ・・・

どうやら私の期待の方が、そのバニヤンの木より大きかったようで、ちょっとがっかりしてしまったのであります。

それでも今日は一日実に良いドライバー氏と過ごせて、なかなか楽しい一日でした。

ふたたび海岸線の道路を引き返している途中、ふと気がついて料金メーターを見てみると、料金表示の小窓の中で99.80と書かれた表示板が、もうそれ以上は上がることができないというのに、カチャカチャと震えながら無駄な努力をしていたのであります。

ああ、結局今日一日の私の行動も、この数字版と同じようにただの空回りだったのかもしれません。

そんな空回りの料金メーターとお客を乗せ、オートリキシャはホテルへと向かって行ったのであります。

つづく

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