2001年7月14日（土）バラナシ・2001年インドの旅第87回

【以下の解説は2010年2月15日のものです】

ガンジス河の沐浴風景でおなじみのバラナシは、古くからヒンドゥー教の聖地として栄えて来た「聖なる街」なのですが、外国人のみならずインド各地からやって来た観光客や巡礼者たちでいつも賑わっていて、そしてそんな人々からなんとかして金を取ろうとする輩がハエのようにたかって来るという「俗なる街」でもあります。

そもそも目的のガンジス河に行くまでにオートリキシャのドライバーたちに手玉に取られ、初め10ルピーで誘い込まれたオートリキシャでは「雨季で水浸しなのでガートには近づけない」と言われ、別のオートリキシャに「30ルピーなら行く」と言われて乗り込むと、そいつにも同じような手口で粘られた挙句に頭に来て飛び降り、最終的には元のオートリキシャに「50ルピー」払って行ってもらうというハメになったのです。
普通こういう交渉はお金を取るか時間を取るかなので、時間をかけて交渉すれば料金を安くでき、時間が惜しいなら初めから相手の言い値で乗ってしまえばいいのです。
それが今回は時間がかかった上にお金までしっかり取られるなんて・・・バラナシ、恐ろしや・・・

それでもなんとかガンジス河近辺の中心地的存在であるゴードウリヤーの交差点まで来ました。
で、ここでもまたオートリキシャを降りるやいなや数人の男たちにわっと取り囲まれ、「オレがガイドする」とか「ガートはこっちだ」とか「これ買ってくれ」とか「サイン下さい」とか（うそ）実にうるさいのです。
結局その交差点からガンジス河畔のガートまで、まるでハーメルンの笛吹き男のようにたくさんの男たちを連れ歩くハメになってしまいました。

ええい！いっそのこと笛で操ってお前たちをガンジス河に流してやりたいよ！

ガンジス河は雨季でだいぶ水量が増えているようで、写真などで見るガートのイメージとだいぶ違っていて、うっかり水に入ろうものならあっという間に流されてしまいそうでした。まあもともと私はガンジス河で沐浴したりバタフライしたりする気はありませんでしたので、手だけちょっと水に濡らして満足しました。

さて、次は宿探しとなるわけですが、私たちにくっついて来た男たちはまだ後ろでじっと待っています。
そこで私はその中から小学生くらいの男の子二人を選びました。バラナシのごちゃごちゃした道にはガイドがいた方がいいでしょうし、また相手が子どもなら万が一ケンカになっても勝てそうという理由から子どもにしました。

少年たちはひとりは「リュウ」と名乗り、もう一人は「ケン」と名乗りました。あと「ショウ」がいれば「ショウリュウケン！」になるのに残念です。

少年たちの案内で目当てのホテル「アルカ」にたどり着きましたが、希望のガンジス河の見える部屋は取れませんでした。
それでも明日にはおそらくその部屋に入れるだろうということで、今日は一番安い部屋に泊ることにしました。

部屋は中庭に面した一階なのですが、唯一ある窓にはインド式の水冷クーラーがはめ込まれ光は全く入らないため薄暗く、ドアを開けっ放しにするのが一番快適なようです。

そんな中庭では欧米人の若者がお茶を飲みながらのんびり談笑などしていて、なかなかいい雰囲気です。
また中庭はそのままガンジス河を見下ろせるベランダにもなっていて、部屋からは河が見えないもののそこに行けば思う存分ガンジスの流れを眺めることができるので、とりあえず今日はこれでいいのであります。

つづく