アーマダバードで立ち寄った金物屋で、その店のおっさんと話をしていると、おっさんが急に真剣な顔つきになり、「1月26日、この日のことを知ってるか？」と聞いて来ました。
談笑からの急な変化に戸惑い、私は間抜けにも「ガンディーの誕生日か？」と問い返してしまいました。なにしろアーマダバードは、ガンディーゆかりの地だったからです。
2001年1月26日午前8時46分、インド・グジャラート州ブジ近郊を震源とするＭ7.9の地震は、一瞬にして37万戸の家を全壊し、２万人以上の人命を奪いました。世に言う「インド西部地震」です。
大地震はここアーマダバードにも深刻な被害をもたらし、私が行った時（約4ヵ月後）にも、アーマダバード駅のそばにあるシディ・バシール・モスクや、サーバルマティ川にほど近いシディ・サイヤド・モスクなどが修理の真っ最中でした。
この写真はシディー・サイヤド・モスクのものなのですが、高いドーム天井に竹で足場を組み上げ、若いあんちゃんたちが修復作業にいそしんでいました。
私はそのあんちゃんたちにモスクに入る許可をもらい、境内へと足を踏み入れたのですが、モスクには裸足で入らねばならないため、５月の強い日差しに照らされ熱くなった敷石の上を、ぴょんぴょん飛び跳ねながら本堂へと近づいて行ったのです。
カメラを向けるとあんちゃんたちは作業の手を休め、笑顔を返してくれました。 月並みな感想ではありますが、その笑顔がとても良かったのですよ、ええ。
大げさかもしれませんが、私には人間のたくましさを感じさせるような、そんな笑顔に思えたわけです。
とにかく、そのあんちゃんたちの笑顔と、境内の敷石の熱さは、私の脳裏と足の裏にしっかりと焼け付けられ、きっとこれからも忘れることはないと思うのです。
最後になりましたが、各地の震災で命を落とされた方々のご冥福をお祈りするとともに、被災された方々のその後のたくましき人生に、心より敬意を表する次第であります。
